El
24 de diciembre de
1536, el capitán Juan de Ampudia ocupó con sus soldados un sitio llamado la loma de El Azafate, donde habitaba el cacique o yasgüén, para que el Adelantado don
Sebastián de Belalcázar viniese a fundar una nueva ciudad. Después de haber sometido a los nativos, Popayán fue entonces declarada fundada el
13 de enero de
1537 por Belalcázar, quien pasaba hacia el sur de Colombia en busca del mítico tesoro de
El Dorado. Belalcázar fue también el fundador de otras ciudades importantes como
San Francisco de Quito y
Santiago de Cali. Contrario a lo que algunas fuentes históricas sugieren, Belalcázar no fundó la ciudad de
Pasto, villa que en realidad fundó uno de sus lugartenientes, Lorenzo de Aldana.
El
15 de agosto de 1537, una vez alcanzada la conquista total de Popayán, se llevó a cabo la ceremonia de fundación solemne de "la nueva villa", conservando el nombre indígena de "Popayán" y anteponiendo el nombre de Asunción en Honor a la
Asunción de María festividad que se celebraba este día.
2 La ceremonia consistió en una primera
misa cantada por el presbítero García Sánchez, en un humilde
templo levantado como
Catedral sobre el costado sur de la futura plaza. En esta misma ocasión se instaló el primer Cabildo y Don
Pedro de Velasco y Martínez de Revilla, compañero de Belalcázar, vistió por primera vez la túnica de la Hermandad de los Caballeros de San Juan de Calatayud, de aquí parte la tradición religiosa de Popayán.
Ruta y conquista de Belalcázar.
Belalcázar había dejado en enero de 1537 como su primer teniente a don
Juan de Ampudia y como primer
alcalde a don
Pedro de Añasco, según cuenta don
Juan de Castellanos en sus crónicas. Según el libro del
Cabildo, para el mes de abril fueron nombrados como alcaldes ordinarios el capitán don Juan de Ampudia y Francisco García de Tovar, y los señores Francisco de Ciessa y Luis Vejarano, Bartolomé Álvarez y Martín Alonso de Angulo, como regidores; y Juan de Sepúlveda como escribano público del concejo de esta ciudad, quienes se reunieron para señalar los solares donde habrían de construir sus primeras casas los españoles que hasta entonces habitaban las
chozas de los
pubenenses.
En
1540, Sebastián de Belalcázar fue nombrado Primer Gobernador de Popayán. Desde ese momento se instauró el sistema político español en cada ciudad, que incluía Regidores del
Cabildo, Alcaldes y Alguaciles y una participación permanente de la Iglesia a través de un clérigo o cura párroco. Belalcázar también se preocupó por dejar una huella duradera en los territorios conquistados, para lo cual trajo de
España semillas de
cebada,
trigo,
caña de azúcar, así como numerosos animales domésticos, especialmente ganado vacuno, caballar y porcino, herramientas y muchos elementos más. A Belalcázar le seguirían otros gobernadores como
Gómez Serón de Moscoso, natural de
Málaga, quien ocupó su cargo en
1561 y llegó a Colombia en compañía de su criado y cuñado
Luís de Zapata.
Después de
1550 se inició por
Buenaventura la sistemática entrada de ganado vacuno y caballar, lo que contribuyó a que se formaran las
haciendas de ganado en Popayán y alrededores. Prosiguió la conquista con el sometimiento de más comunidades
indígenas, pero al mismo tiempo se estableció el sistema político que se tradujo en la instauración de una sociedad colonial basada en la explotación del
oro, cuya posesión trajo consigo un enorme poder económico y político para las familias allí establecidas.
Moneda de oro acuñada por la Casa de la Moneda de Popayán en 1767.
El auge minero y comercial, así como la posterior llegada de familias españolas de
linaje hicieron de Popayán una ciudad muy importante en el
Virreinato de la Nueva Granada. En la ciudad residían los dueños de las minas de oro de
Barbacoas y el
Chocó, quienes con sus riquezas crearon haciendas, construyeron grandes casonas y dotaron a la ciudad de enormes templos con imágenes traídas de España.
Juan Antonio Zelaya y Vergara, primer Gobernador de
Guayaquil, desempeñó también el cargo de Gobernador y Superintendente de la
Real Casa de la Moneda de Popayán, título expedido en El Pardo el 1 de abril de 1770. Conviene subrayar que la economía minera en la Nueva Granada se dio por ciclos. Tuvo un primer escenario en los distritos mineros antioqueños que entró en crisis de
1620-
1630 con una recesión que se profundizó hasta
1680. Es aquí donde cobra importancia el escenario de la
Gobernación de Popayán, que desde ese momento se convierte en el lugar en el que se amplía el fenómeno minero, con una importancia excepcional en el curso del siglo XVIII, y aún en gran parte del siglo XIX. El auge minero en Popayán creó una nueva dinámica a través del comercio de esclavos al punto que podría hablarse de la sociedad esclavista de Popayán, la cual tuvo un gran significado para la época.
15
Popayán compitió con ciudades como
Cartagena,
Bogotá y
Tunja en el número de
nobles titulados domiciliados en ellas. Fue, así mismo, la única ciudad junto con la capital, Santafé, en servir de sede a una
Casa de Moneda erigida por la
Corona española en todo el territorio de la Nueva Granada. Con lo anterior se explica en buena parte el esplendor que esta ciudad vivió durante la época colonial y los primeros asomos de República, todo ello añadido al orgullo
genealógico de las familias fundadoras, que basaron la conservación de sus riquezas en una estructura
endogámica muy propia de las
élites en diferentes culturas y sociedades.
la mañana del Jueves Santo
31 de marzo de
1983, a las 8:15 de la mañana. La ciudad sufrió un sismo de magnitud 5,5 en la
escala de Richter y variaciones de grados VI y IX en la
escala de Mercalli. La cifra de muertos se calcula en trescientos y más de diez mil personas quedaron sin techo. El total de construcciones derruidas fue de 2.470 viviendas construidas en ladrillo perteneciente a familias de bajos ingresos mientras que otras 6. 680 sufrieron daños considerables.
